潤滑系統中的污染物主要有以下幾類：固體顆粒、水、空氣、化學物質、微生物和能量污染物等。

不同的污染物會給系統造成不同程度的危害。如，切削、焊渣、磨屑、鐵銹、油液氧化和分解產生的沉淀物等會加速磨損，降低性能、縮短壽命及堵塞閥內阻尼孔，進而使運動件卡阻失效，劃傷元件表面，導致漏油，使系統壓力大幅下降，或者形成漆狀沉積膜使動作不靈活；水會造成金屬表面腐蝕，加速油液氧化變質，與添加劑作用產生膠質，引起閥芯粘滯和過濾器堵塞；空氣會減低油液體積彈性模量，使潤滑系統響應緩慢并失去剛度，引起氣蝕，促使油液氧化變質，降低潤滑性。