開式齒輪傳動就是沒有遮蓋而全部暴露在空間的齒輪傳動，其傳動形式屬于漸開線齒輪傳動。在齒輪傳動中，滑動摩擦和滾動摩擦是輪齒從開始進入嚙合至脫開嚙合的全過程的兩種摩擦形式。齒輪開始進入嚙合時是主動齒輪的齒根與被動齒輪的齒頂接觸，由于齒根和齒頂的切向速度不一樣，便產生了速度滑差，隨著嚙合運動滑差逐漸減小至節圓:點; 處時為零，過節圓后滑差方向相反且逐漸增大至脫開。嚙入和嚙出瞬間滑差最大，產生了滑動摩擦力也最大，節圓處時滑差值為零形成滾動摩擦，產生的滾動摩擦也最大，摩擦力的存在使一個齒面材料的原子，將會吸引另一齒面材料的原子，另外嚙合過程中的接觸應力、彈性變形使得兩齒面將會發生很大的粘附力，生成粘附結點，使齒面摩擦發熱、燒傷，甚至焊合，造成齒輪失效。

開式齒輪由于在傳動中易落入塵、屑等外部介質而造成潤滑油污染，齒輪磨損以磨料磨損為主，同時也會有點蝕和斷齒發生。

開式齒傳動的潤滑一般是全損耗型，即一次性使用，不循環使用。目前工業上常用潤滑方式為浸油潤滑和噴霧潤滑兩種。而浸油潤滑又有大齒輪直接浸入油池，自身帶油潤滑；以及另設小齒輪，通過小齒輪帶油，在傳動中將潤滑劑帶向大齒輪的潤滑方式。浸油潤滑由于油池內易進入外部介質，造成潤滑劑的污染，而噴霧潤滑可以避免潤滑劑的污染，同時由于是間歇噴霧，潤滑效率提高，從而降低油耗，所以噴霧潤滑將是今后開式齒輪潤滑的主要方式。