在開式齒輪潤滑過程中，齒輪表面只有薄層覆蓋膜，它們常處在邊界潤滑條件下。因為補充到齒面的新膜或脂，會由于齒面的壓力作用而被擠出，加之齒輪回轉時離心力等綜合作用，只能在齒面上留下一層薄油膜。再考慮到齒輪的磨合作用，因此開式齒輪油必須具備良好的粘附性和粘溫特性，以確保有一層連續的油膜保持在齒輪表面上，給低速重載下運轉的齒面提供足夠的油膜厚度，且不易沖刷掉。

開式齒輪的運轉特點是低速、重負荷、連續運轉，造成齒輪的的潤滑常處于邊界潤滑的狀態，因此具有良好的極壓性能和抗磨性，以保證油膜強度，是當今開式齒輪油必須具備的主要性能。

另外根據開式齒輪的特點，開式齒輪潤滑油還應具有良好的防銹性、抗氧化性、低溫泵送性等。